糖尿病前期是一种血糖水平過高以至於不能被認為是正常的血糖水平，但又不足以被標記為糖尿病的疾病。如果空腹血糖水平在100 mg / dL（5.6 mmol / L）至125 mg / dL（6.9 mmol / L）之間，或者在糖耐量測試後2小時的血糖水平在140 mg / d之間，則患有糖尿病前期症dL（7.8 mmol / L）和199 mg / dL（11.0 mmol / L）。糖尿病前期患糖尿病和心髒病的風險較高。通過飲食和運動將體重減少5％至10％，可以顯著降低患上未來糖尿病的風險。
在第1型糖尿病中，人體的免疫系統攻擊胰腺的胰島素產生細胞，其中90％以上的細胞被永久破壞。因此，胰腺幾乎不產生胰島素。在所有糖尿病患者中，只有大約5％至10％患有1型疾病。大多數患有1型糖尿病的人會在30歲之前患上這種疾病，儘管它可能會在以後的生活中發展。
第2型糖尿病中，胰腺通常會繼續產生胰島素，有時甚至會產生高於正常水平的胰島素，尤其是在疾病早期。但是，人體對胰島素的作用產生抵抗力，因此胰島素不足，無法滿足人體的需求。隨著2型糖尿病的發展，胰腺的胰島素產生能力降低。
肥胖是發生2型糖尿病的主要危險因素，而這種疾病的80％至90％是超重或肥胖。因為肥胖會引起胰島素抵抗，所以肥胖的人需要大量的胰島素來維持正常的血糖水平。
某些疾病和藥物會影響人體使用胰島素的方式，並可能導致2型糖尿病。